住居はカカシが探してくれる事になった。 見つかるまではホテル暮らし。 そのホテルもカカシのグループが経営している所なので、特別に良い部屋が用意されていた。 部屋まで直通で行ける専用のエレベーターまである。 さっそくイルカは市内のお菓子屋さん巡りを始めた。 気になった店では、商品を購入するついでに従業員や店長と世間話をする。 フランス語の勉強になるし、店の様子も聞けて、一石二鳥だ。 こっちにはカカシしか知り合いがいなくて、そのカカシは毎日忙しくてゆっくり話す事もできない。 でも、朝と夜は必ず会えるから、それだけは日本にいる時より幸せだった。 初めての日曜日。 ほとんどの店が休みなのは知っていたけど、地理を覚えるために外出した。 どこを歩いても歴史の深そうな佇まいをしているから、見ていて飽きない。 その上、今日のイルカは朝から浮かれていた。 日曜日は、カカシも早く仕事が終わるようなのだ。 日本では週末や祝日の方が忙しかったカカシも、こちらでは風習が違うから日曜日に時間が取りやすいそうだ。 結局何も買わず、足取りも軽く、手ぶらでホテルに戻った。 普段着で通るには場違いなロビーを抜け、専用のエレベーターがあるホールに向かう。 「ちょっと！そこの人！」 人けのない場所で、明らかにイルカに対して掛けられた声だった。 たくさんの荷物を持った若い男性が、荷物の端から顔を覗かせている。 慌てて近寄り、崩れそうな荷物を一つずつ床へ下ろした。 すると、隠れていた服装が見え、男性がホテルの従業員である事がわかった。 「ありがとう。あの…、ついでにオーナーのお部屋まで運ぶの、手伝ってくれない？」 イルカがカカシの関係者だと知っているようだ。 「いいですよ」 乗る時に特別なカードキーが必要なエレベーターに、イルカの持っているカードをかざして扉を開ける。 従業員の男性は、奥から更にたくさんの荷物を運んで来た。 二人で手分けしてエレベーターに積み込み、その隙間にイルカと男性従業員が乗り込む。 「もし暇だったら、この後も手伝ってくれない？」 「何をするんですか？」 「家具の掃除というか…、こいつらを磨くんだけど…」 そう言いながら、男性従業員は荷物の山を見回した。 イルカが断ったら、彼はこの量を一人で片付けなければならないのだろうか。 隣から小さな溜め息が聞こえた。 日課になっていたインターネットでの店探しも、今日は休もう。 「手伝いますよ」 「本当に？うわー、助かるー！」 間もなくして、宿泊階に到着した。 * * * * * 男性従業員は部屋に入るなり、制服のジャケットを脱いで、Ｙシャツの襟を広げて袖をまくった。 それを見てイルカも頑張ろうという気になった。 お互いに協力しながら、次々に作業を進めていく。 「この調子なら、カカシさんが帰って来る前に片付きそうですね」 終わりが見えてきて、イルカにも会話をする余裕が出てきた。 「オーナーのこと、そんな呼び方したら怒られるよー」 男性従業員がそう言った時、玄関の方からカードキーを通す電子音が聞こえた。 カカシが帰って来たようだ。 「イルカさん！すいません！大荷物が届い…」 イルカよりも玄関から近い位置にいた男性従業員を見て、カカシが言葉を止めた。 カカシはゆっくりとこちらに顔を向け、しかしすぐに男性従業員の方へ視線を戻す。 「おかえりなさ…」 「あんた誰？オレの部屋で何してんの」 男性従業員の顔色が一変した。 体が硬直しているかのように、ぴくりとも動かない。 「カカシさん、従業員の方ですよ」 ただならぬ気配を感じて声を掛ける。 イルカの声に反応して、男性従業員が何度も深く頷いた。 カカシの表情が一層険しくなる。 その顔のままで携帯電話を取り出し、何かを操作して耳に当てた。 すぐに繋がったようで、イルカが聞き取れないぐらいの早口で二言三言喋り、電話を切った。 カカシは腕を組み、男性従業員を厳しい眼差しで見下ろしている。 どうしたらいいのかわからず、カカシと男性従業員を交互に見つめた。 部屋の空気が張り詰めている。 そこへ突然、玄関のチャイムが鳴り響いた。 カカシは驚きもせず、淡々と応対へ向かい、来客と共に戻って来た。 「これ、どういうこと」 「…っ！申し訳ありませんっ、今すぐ片付けますのでっ」 来客の胸元には、支配人という役職が書かれたネームプレートが付いていた。 支配人は男性従業員に撤収の指示を出すと、一端部屋の隅へ行き、どこかと連絡を取っているようだった。 しばらくして複数の従業員が部屋に来て、あっという間に荷物を全て運び出した。 その間カカシは、従業員達の機敏な働きぶりを感心したように眺めていた。 部屋が片付き、支配人と男性従業員が改めてカカシの前に並ぶ。 「私の監督不行き届きでした。申し訳ありません」 「いえっ、僕が悪いんです！オーナーの使用人が良い人で、つい甘えてしまったんですっ」 支配人の顔が一気に青ざめる。 宿泊客でもあるイルカに手伝いを頼んだのには、そういう理由があったのか。 それならカカシの呼び方について釘を刺してきたのも頷ける。 でも、知り合いの少ない留学先で、親しげに話し掛けられた事は嬉しかったし、彼はイルカの事を良い人とも言ってくれた。 「…使用…人…？」 普段より少し低めのトーンでカカシが聞き返した。 元通りになりかけていたカカシの機嫌が、その一言で再び悪化する。 離れた所にいたイルカにも、それは手に取るようにわかった。 男性従業員も、支配人やカカシの変化に何かを察したようだ。 恐る恐るイルカの方を向き、小声で呟いた。 「…使用人じゃないの…？」 正直に肯定する事ができず、曖昧に微笑んだ。 突然カカシが男性従業員の胸ぐらを掴み、大声で叫んだ。 「イルカさんはゲストなの！しかも超ＶＩＰ！失礼なこと言うな！」 「かっ、カカシさんっ」 今にも殴りかかりそうなカカシを、慌てて止めに入る。 さっと手を離してくれたが、まだ噛み付きそうな気配がする。 その間に、支配人と男性従業員は何度も謝って部屋を出て行った。 騒がしかった部屋が、急に静かになる。 カーテンを閉めていなかった窓に、二人の姿が写っていた。 これなら使用人に間違われても仕方ない。 ふう、と溜め息を吐いた。 すると、いきなりカカシがぎゅうぎゅうに抱き締めてきた。 「…こんなホテル、早く出ましょう」 「俺のことは大丈夫ですから」 「良い部屋が見つかったんです」 ゆっくりと拘束を解くと、カカシが鞄からいくつかの書類を取り出した。 それを手渡され、一つずつ目を通していく。 部屋の間取り、内装写真、周辺地図、そして最後が家具のカタログ。 「届け先と送り主が逆で、こっちに届いてしまって…。でもっ！家具は全部、おいしそうなミルクチョコレート色なんですよ！」 確かに、イルカが磨いていた家具たちは、上等なチョコレートのように、つやつやと輝いていた。 お菓子が絡むと途端に幸せそうな顔をするカカシを見て、イルカまで幸せな気持ちになった。 カカシと一緒にいて、こんな気持ちになれるのだから、別に他人から使用人に見られたっていいじゃないか。 素直にそう思えたのは、狭い祖国を離れ、広くて厳しい世界に飛び込んだ影響なのかもしれない。 ss top okashi index □mail□ |