| スケアの誤算 |
この所カカシは忙しそうで、とても疲れているように見える。 イルカの家に来ても寝ている事が多い。 今日も夜にふらりとやって来て、食事をするとすぐにウトウトとし始めた。 こういう時は声をかけないようにしている。 休める時に休ませてあげたいから。 だから最近カカシとはほとんど話ができない。 話だけでなく、ここ１、２か月は夜の生活も途絶えている。 カカシと付き合ってもうすぐ３年になるけれど、挨拶程度の触れ合いしかなくなってしまったのは初めてだった。 いよいよ、その時が来たのかもしれない。 いつもにも増して眠たそうな目をしたカカシが、んー、と言いながら伸びをした。 「…そろそろ、行きます」 カカシがベストを羽織った。 胸元から何かを取り出している。 「これ、もらい物なんだけど、よかったら聞いてみて」 カカシが卓袱台に、未開封のＣＤを置いた。 「オレはいらないから、もし興味なかったら、申し訳ないけど捨てといてもらってもいいですか。これから明日の打ち合わせが入っているもので」 「わかりました」 じゃ…、と言ってカカシが気怠げな足取りで出ていった。 これからまた仕事なのか。 そんなに忙しかったらイルカに構っている暇なんてないだろう。 仕事の合間に寄ったのは、イルカの家を休憩所とでも思っているからなのかもしれない。 なんだか余計に寂しくなって、カカシの名残を探すように置き土産を手に取った。 男性単独で活動している、木の葉ご当地アイドルのものだった。 以前は木の葉のローカルチャンネルにしか出ていなかったけれど、最近は全国放送のテレビ番組でもよく見かけるようになった。 生徒たちの世代よりも、大人の女性たちに騒がれている人だ。 今年のアカデミーの文化祭にも呼ぼうかという案が出ていた。 本業は写真屋さんで、生徒の実習旅行に撮影助手として同行してくれた事がある。 人当たりのいい穏やかな人だった。 向こうはイルカの事なんて覚えていないだろうけど。 面識のある人が有名になって、人気者にもなる、というのは不思議な感覚だった。 興味が湧いたので、包装を開けてプレーヤーにセットした。 すぐに歌声が流れてくる。 声というより、声の雰囲気がとても心地いい。 気づいたら、収められている曲がすべて終わっていた。 まだ聞いていたくて、手が自然と再生ボタンに伸びる。 そして、いつの間にか再生を繰り返していた。 これが、イルカが密かにスケアにハマるきっかけだった。 本当に文化祭でスケアを呼ぶかもしれない。 文化祭実行委員長の教頭から、急遽ライブの下見を頼まれてしまった。 ちょうど木の葉会館でリハーサルをしているそうだ。 授業と受付は同僚に代わってもらって、午後から向かった。 会館の通用口で担当者に会い、舞台裏へ案内される。 音楽や照明の調整をしているスタッフの声が、舞台や客席のほうから聞こえてくる。 スケアの気配はない。 まだ来ていないのだろう。 「この辺でテキトーに見てください。知りたい事があったら近くのスタッフに聞いてね」 それだけ言って担当者はどこかへ行ってしまった。 入れ替わりで通路のほうから、若い男性スタッフがバケツを持って小走りでやってくる。 そして、彼がイルカの手前でつまずいた。 バケツの中の水分がこちらに飛んでくる。 避けたら背後の機材にかかってしまう、と思って咄嗟に体で受けとめていた。 ばしゃ、と盛大な音がする。 「…すっ、すいませんっ、すいませんっ、すいませんっ」 すっかり動揺した様子の彼が、首にかけていたタオルでイルカの顔や服を拭ってくる。 濡れたのは主に上半身だった。 ベストを着ていなかったので、水分を含んだアンダーが体にぴったりと張りつく。 「舞台上の花に水を差すように言われてっ、きっ、着替えっ、すぐにっ」 言いながら彼がイルカの服を脱がそうとしてきた。 大丈夫ですから、と言っても手を止めようとしない。 平静を失っていて耳に入らないのかもしれない。 「ちょっ…！ 何してっ…！」 舞台のほうから怒号のような声がした。 スケアがものすごい形相で駆け寄ってくる。 今聞こえたのはスケアの声だろうか。 普段の様子や歌声とは差がありすぎて信じられない。 スタッフの彼も驚いていて、おかげでようやく手が離れた。 スケアはずっと舞台にいたのだろうか。 それとも、ちょうど来た所なのだろうか。 あれほど華やかな人なら、舞台裏まで存在感が伝わってきそうなのに、全然わからなかった。 でも今思えば、実習旅行の時もそうだった気がする。 それで生徒たちの自然な表情が撮れたのかもしれない。 助手なのにプロみたいな写真ばかりで感心した記憶がある。 「イルカ先生っ、控え室に…！」 イルカの名前を、イルカの顔を、覚えていてくれたのか。 感動していると、肩を抱かれてどこかへ誘導された。 ドアに「スケア様 控え室」という紙が貼られた部屋に引っ張り込まれる。 「これ、使ってください、すぐに戻ります」 イルカにタオルを渡してスケアが出ていく。 洗面台があったので、タオルを棚に置き、とりあえず濡れた服を脱いだ。 そのまま絞ってみたら、けっこう水が落ちた。 この感じ、なんとなく覚えがある。 以前、カカシの忍犬たちのシャンプーを手伝った時の事かもしれない。 最後は２人ともずぶ濡れになって笑い合ったのだ。 あの頃はなんでもない事でも報告し合って、会話が溢れていた。 今とはずいぶん違う。 そう思って苦笑すると、急に寂しさが込み上げてきた。 もう戻れないのだろうか。 なんだか肌寒くて、スケアに借りたタオルを肩にかけようとした時だった。 突然、後ろからふんわりと抱き寄せられた。 優しくいたわるような接触に、カカシのぬくもりを感じて瞼を閉じる。 だがすぐに、はっとした。 こんな所にカカシがいるわけがない。 慌てて目を開けた瞬間、鏡にスケアが写っていて、体が硬直した。 |