夕方、受付の手伝いをするために、１階の渡り廊下を歩いていた。 「イルカ先生ー！」 遠くからナルトの声がして、すぐに腰に飛びつかれる。 思わず笑みが零れた。 随分と早く走れるようになったものだ。 「いいこと教えてあげるってばよ！」 「ん？ なんだ？」 「上忍になれる方法！」 ナルトに引っ張られて軽く膝を曲げると、こそこそと耳打ちしてくる。 「失恋するんだって！ カカシ先生が言ってた！」 イルカ先生も頑張ってな！ と言いながらナルトは、ぴゅーっと受付へ走っていった。 意外だ。 まだカカシには会った事がないけれど、資料を見る限りではそんな冗談を口にする人には思えなかった。 でも、もし本当に失恋で上忍になれるのなら、今頃はイルカだって昇格していないとおかしい。 胸が、ずき、と疼いた。 ほんの少し思い出しただけなのに。 もう１５年以上前の傷なのに。 * * * * * やばいっ…、落ちるっ…！ と思ったけれど、服のあちこちが枝に引っかかって、事なきを得た。 いつも忍者ごっこをしている裏山で、イルカが初めて登った木だ。 でも、逆に下りられなくなってしまった。 体を捻っても、手足を動かしも、状況は変わらない。 どうしよう。 本物の忍者なら、身代わりの術で簡単に抜け出せるのに。 こんな事で誰かに助けを求めたら、アカデミーに入学できなくなってしまうだろうか。 それだけは嫌だ。 ひたすら、じたばたと一人でもがき続ける。 その時、あたたかい風がふわりと通り過ぎて、次の瞬間には地面に足がついていた。 「怪我は？」 イルカより少し年上のお兄さんだった。 服に付いた小枝や葉っぱを、優しい手つきで払ってくれる。 おでこに巻かれた額宛てがかっこよくて、眩しい。 「大丈夫…」 珍しく照れてしまって、小さな声しか出せなかった。 相手は本物の忍者だ。 将来、イルカの先輩になる人。 「そう。じゃあ、気をつけてね」 立ち去ろうとする気配を感じて、咄嗟に服の裾を掴んだ。 まだお礼を言っていない。 あの…、と呟いて目を泳がせる。 「なに？」 「あの…、あり…がとう…。助けてくれて…」 もじもじと上目遣いで見上げた。 憧れの忍者と話せた嬉しさで、はにかみながらもにっこりと笑いかける。 お兄さんが驚いた顔をした。 じっと見つめられて、ほっぺたが熱くなって、胸がどきどきしてくる。 「…正式なお礼の仕方、知ってる？」 はっとした。 ありがとうを告げるだけでは駄目なのだろうか。 もしかして、お金を渡すのだろうか。 でも、そんなものは持っていない。 何か代わりになりそうな持ち物はないかと考えて、慌ててポケットに手を入れる。 そこには、４歳の誕生日の時に父からもらったゴム製の手裏剣が入っていた。 イルカの宝物だ。 それを差し出すと、途端にお兄さんの目元が柔らかく細まった。 しまって、と言われてほっとする。 「感謝の気持ちを伝える時は、唇と唇をくっつけるんだよ」 「えっ、そうなの…？」 初めて知った。 両親からも聞いた事がない。 不意に、お兄さんが口布を下げた。 とても整った顔だ、と思っていたら、唇が触れ合った。 ちゅ、ちゅ、という可愛らしい音が何度もする。 よくわからないけれど、とても幸せな気分だった。 「…唇と唇が恥ずかしい時は、頬に唇を付けるだけでも意味は同じだからね」 お兄さんが自分の白い頬を指差した。 「ここに唇を付けて。練習だよ」 素直に従うと、お兄さんのきれいな顔が、ふにゃっと崩れた。 「いつもこの辺で遊んでるの？」 「うん」 「じゃあ、また来るよ。一緒に遊ぼう」 「うん！」 「君、名前なんていうの？」 「イルカ！」 それからは時々お兄さんが遊んでくれるようになった。 手裏剣の使い方や印の組み方を手取り足取り教えてくれる。 任務で忙しい時でも会いに来てくれた。 強くて、優しくて、大好きだった。 だからまさか、お兄さんに嫌いだと言ってしまう日が来るなんて、考えてもいなかった。 map ss top count
index next |