移動する音は聞こえなかった。 キッチンにいると思った気配は、一瞬にしてイルカの前に現れた。 「あの…」 頭上から掛けられるカカシの声音が戸惑いを含んでいたが、顔を上げる事が出来ない。 「…少し…。本当に少しでいいんです…。少しだけ話を…させてもらえませんか…？」 カカシの掠れ声に隠された切実さに胸が震える。 どうしてそこまでひたむきな態度を取るのかわからない。 急にカカシのテリトリーに土足で侵入したイルカを何とも思わないのだろうか。 「…馴れ馴れしい態度をとった事が嫌だったなら謝りますから…」 カカシは何も悪くないのに謝ると言う。 膝の上でこぶしを握った。 どうしてそんなに優しいのだ。 勘違いするじゃないか。 「…カカシ先生は…」 キッチンのケトルから沸騰を知らせるぴーっという高音が響く。 カカシの声よりも掠れたイルカの声は、あっさりと掻き消された。 「日曜に仕事が休める事って滅多にないんですっ。お願いですからっ」 先程とは打って変わった大声からも、ひしひしと伝わってくるものがあった。 イルカは何も言えなくて、黙ったまま下を向いていた。 その間もカカシは『少しだけ』を繰り返している。 ケトルからの高音は止む気配がない。 このままケトルを火にかけていては、空焚きになって火事になってしまう。 カカシの言葉よりも、そちらばかりが気になって落ち着かない。 心配になって、とうとうイルカが顔を上げた。 「カカシ先生、お湯が…」 「湯なんていいですっ。それよりイルカさんがっ」 カカシは、必死になって親におもちゃをねだる子どものような顔をしていた。 泣きそうなほどに一生懸命な顔。 本当に、どうして、そこまでしてイルカを引き止めようとするのだろう。 「空焚きだと危な…」 「だって、イルカさんが帰るってっ」 何を言っても聞いてくれないので、自分で立ち上がってキッチンへ向かおうとした。 突然立ち上がって歩き出したイルカが帰ると思ったのか、カカシに腕を掴まれた。 立ち止まって、ゆっくり振り返る。 「…コーヒーを煎れてくれるんじゃないんですか」 眉間に寄っていた皺を一気に延ばして、カカシが目を見開いた。 「…っ！はいっ！」 カカシはスリッパをバタバタ鳴らせてキッチンへ走っていった。 この家の主人が本気で引き止めてくれるのなら、もう少しここにいてもいいのかもしれない。 そう思って、初めてイルカはガラス張りのリビングから景色を眺めた。 橙色に染まる景色は、カカシの言う通り、とても綺麗だった。 いつもなら、婚約者と二人で愛を囁きながら見ているだろう景色。 美男美女のカップルの姿が易々と想像出来て、咽喉が詰まりそうになる。 でも、今だけはイルカにも見る事を許してほしい。 「オレ、子どもっぽかったですよね…。いい年してすいません」 カカシがトレイに、コーヒーカップとティースプーンを二組と、一人暮らしでは大き過ぎるシュガーポットを載せてやって来た。 自分の行動の幼さが恥ずかしかったのか、カカシの頬が少し赤くなっている。 「あ…。立たせっ放しで待たせてゴメンナサイ。どうぞ、そこ、座って下さい」 視線は遠い景色に合わせたまま、今度は慎重にソファーに腰を下ろす。 カカシはイルカの向かい側に座ったが、彼女と一緒の時は隣同士で座るのだろう。 きっと互いの体を密着させて甘い時間を過ごすのだ。 「イルカさんは砂糖いくつ入れるの？オレは一個」 「…俺は二個です」 「ミルクは？」 「…入れます。…あ、すいません、自分で」 「いいえ。お客様にそんな事はさせられませんので」 お客様、と聞いて、カカシへ視線を戻す。 そうか。 客扱いされていたから、あんなに優しかったのか。 帰らないでくれと言ったのは店側の配慮。 降って湧いた答えは、イルカの心に乾いた風を吹き込んだ。 風は目の水分を奪い、乾いた眼球を潤すために涙腺から新たな涙が分泌される。 カカシはこの業界のプロフェッショナルなのに、どうしてその事に気付かなかったのだろう。 すっかり仕上がったコーヒーを渡され、曖昧な顔で微笑む。 「ありがとうございます」 「どうぞ、お召し上がり下さい」 「いただきます」 カップを口元へ近付けると、バニラの甘い香りが漂った。 フレーバーコーヒーがブレンドされているようだ。 嗅覚から得る記憶は最も原始的なもので、中々忘れないという。 次にどこかでバニラのフレーバーが入ったコーヒーを飲んでしまったら、きっとカカシの事を思い出す。 この部屋で見た景色の事も、婚約者と楽しそうにしているカカシを想像した事も。 「どうですか？」 「…おいしいです…」 「よかった。イルカさんはいつも砂糖二個なの？オレは仕事の日は三個なんです。疲れてるから」 コーヒーを一杯飲む毎に砂糖を三個使うなら、大き目のシュガーポットも頷ける。 「俺はいつも二個です。よく職員室でからかわれます。太るぞって」 「イルカさんは全然太ってないじゃない。それに男は痩せてるより、がっちりしてる方がいいもんでしょ」 そう言うカカシは細そうに見える。 余程、仕事が忙しいのだろう。 日曜に休める事が滅多にないとも言っていたし。 「今日はオレに付き合わせちゃったけど、普段、休みの日は何をしてるの？」 「…家でごろごろしたり…勉強したり…授業の準備をしたり…です」 「イルカさんは勉強家だよね。真面目だし。やっぱり、教師は通過点に過ぎない？」 通過点と言われると、片手間にやっているイメージがあったので引っ掛かった。 教師なんて片手の力を抜いてでも出来る仕事とは思っていないが、カカシにはそう見られていたのだろう。 実際にイルカも独立欲があるので、言い返す言葉がない。 カカシはアカデミーの理事だし、軽々しく、留学して独立したいだなんて言えない。 もし口走ってしまったら、そんな人間は早く辞めてくれと言われるかもしれない。 「…今の仕事を精一杯遣り遂げられればいいと思います」 当たり障りのない返答。 「そうなんだ…。もし…」 カカシが何かを言い掛けた。 しかし、何の前触れもなく開いたリビングのドアによって、その続きを聞く事は出来なかった。 人が入って来たのだ。 「あら、お友達がいらしてたのね。カカシさんの履かないような靴があったから、どうしたのかと思ったわ」 短いタイトスカートから綺麗な足を覗かせているその人は、カカシの婚約者だった。 上品な口調と、整っている顔の作りに、はっきりした化粧をしている姿は、アカデミーで見掛けた姿と同じだ。 玄関に置いてあった靴はイルカの履き慣れたスニーカー。 彼女の言う通り、カカシとは縁のない履き物。 「私もコーヒーを頂いてよろしいかしら？」 彼女がキッチンへ入ろうとしたのを、ソファーから立ち上がったカカシが遮った。 「オレがやりますから。今日もバルコニーで飲みますよね。先に行っていて下さい」 「はい」 イルカの前を横切り、慣れた足取りでバルコニーへ向う。 あんなにセキュリティーの厳しかった建物に、簡単に入って来れる人。 自由にこの部屋へ来れる人。 豪華な部屋にも引けを取らない上等な人。 リビングからの景色を見てしまった事を、今更ながらに後悔した。 ss top okashi index back next |