なんなんだ、なんなんだ、なんなんだ。
気を許してくれているのは伝わってくるけれど、無防備すぎるだろう。
危うく勃起する所だった。
どうして半裸で出てくるのだ。
湯上りのイルカは、舐めてくれと言わんばかりの溶けかけのアイスクリームのようだった。
目のやり場がない。
あの姿を前任者たちも見たのだろうか。
少なくても、イルカのベッドを穢した男は見たはずだ。
他の男たちも見た、と思うだけで腹が煮え返ってくる。
彼らがイルカに性的な目を向けたかどうかは関係ない。
今からでも全員の眼球を潰しに行ってやりたい。
イルカを見ないように、意識しないように振る舞うのが精一杯だった。
心も体もこんなに中途半端な状態で、１時間も入浴を待つなんて耐えられなかった。
逃げるようにシャワーを浴びて出てくれば、無邪気に「おそろいですね」なんて。
顔の傷について指摘される事は、今までマイナス面ばかりだった。
きれいな顔に傷がついてもったいない、とか。
犯罪者みたいだから隠して、とか。
それを初めて、あんなに嬉しそうに言われたこちらの気持ちが、イルカにわかるだろうか。
しかも、２人分の顔傷をなぞる仕草まで付けて。
愛くるしい、としか言いようがなかった。
誘っているようにしか見えなかった。
加えて、あの浴衣姿だ。
ゆったりと着付けているせいで、襟から胸元、足回りが緩くて、肌がちらちら、ちらちら、と。
半裸より、エロい。
同性に対して欲情を含む好意を抱いた事などないのに。
冷水で必死に己を収めてきたのは無駄な抵抗でしかなかった。
あきらかな兆しを隠しきれない気まずさから、無言で自室に直行した。
部屋の奥である窓側の隅に寄り、携帯電話を取り出す。
ヤマトから貸与されたものとは別の、個人用のほうだ。
馴染みの女性に電話をした。
だが繋がらなくて、メッセージを送る。
『これから会えない？』
こちらの意図は、これで伝わるはずだ。
あとは折り返しの連絡が来るまで、気を紛らわせるしかない。
何かをしていないと、自分が駄目になってしまう気がする。
洗濯でもしようか、と思い立った。
まとめてクリーニングに出すつもりだったけれど、時間をつぶすには具合がいいかもしれない。
落ち着け、落ち着け、落ち着け、と３回唱え、深呼吸をして部屋を出た。
リビングは薄暗い間接照明だけになっていた。
イルカはいない。
ほっとして、洗面室へ向かう。
いつ連絡が来てもわかるように、見やすい位置に携帯電話を立てかけた。
備えつけの洗濯機は、カカシが入浴する前から稼働中だった。
自分ひとりの分なんて、手洗いしても大した量ではない。
洗面台のくぼみに湯を浅く溜め、洗剤を溶かした。
衣類をがしがしと無心でこする。
すると、ほどなくして電話がかかってきた。
手が濡れているので、スピーカーフォンで応じる。
「どーも」
「もう。いつも急なんだから。今どこなの？」
「六本木」
リビングから物音がした。
スピーカーをオフにしようと、タオルを取る。
視界の隅に人影が入った。
「だったら高層階のホテルにしてね。窓際で夜景を見ながら立ちバックで挿れてほしいわ」
慌てて電話を切った。
なんて言葉を使ってくれたのだ。
そういう明け透けな所が気楽な相手だったけれど、今は非常に困る。
リビングに来たのが、ヤマトなら問題ない。
この際、未成年のナルトや木ノ葉丸でも構わない。
とにかく、イルカ以外なら。
「…ケータイ、目覚ましにしてるのにリビングで充電してたの忘れてて…」
申し訳なさそうなイルカの声がした。
体の中央から、嫌なリズムの動悸が聞こえてくる。
戦場で追い詰められた時のように息が上がる。
思考が停止している。
いくつもの修羅場をくぐってきたのに、この状況での最善策がわからない。
選択肢すら浮かばない。
イルカが電話を聞いていなかった、という可能性に縋る以外、何も。
「…すいません、立ち聞きしてしまって」
駄目だった。
もう何も手立てがない。
しかも、謝るべきは自分のほうなのに、イルカに先を越されてしまった。
そんな事さえ気が回らない自分は、一体どうしたらいいのだ。
「俺、今日はもうここから出ないので、夜は…自由に行動してくださって…大丈夫、ですから…」
絞り出したような、かすれた声だった。
おそるおそるリビングのほうを向く。
陰になったイルカの顔は、怒っているわけでも笑っているわけでもなかった。
「朝…までに、戻って…いただけれ、ば…」
悲しげな響きに、胸をえぐられた。
イルカに、女を抱いて朝帰りすると思われた。
軽薄な男だと思われた。
自分のだらしない部分を知られてしまった。
イルカを幻滅させた。
「先に…休みます。おやすみなさい」
踵を返したイルカの目元が、洗面室の明かりを反射してわずかに光ったように見えた。
涙なのか。
まさか泣かせてしまったのか。
信頼を裏切ったから。
それとも他の理由があるのか。
自分の不甲斐なさに、返事さえできない。
足も動かなくて、追いかける事もできない。
不用意だった。
あんな連絡なんてしなければよかった。
後悔しかない。
元はといえば、イルカの色気に当てられたのがいけなかった。
それを安易に誤魔化そうとしたのもいけなかった。
プロ失格だ。
仕事中に私用で対象から離れようとするなんて、自覚に欠けていた。
この国に来て気が緩んでいたのは、自分のほうだった。
ようやく頭が冷えてきた。
体にこもっていた熱も、いつの間にか消えている。
明日、朝一番でイルカに謝ろう。
こんな事は二度としないと伝えよう。
手が自然と携帯電話に伸びていた。
さっきの女性も含めて、肉体関係のあるすべての相手の番号を着信拒否に設定する。
メッセージも受信拒否にした。
反省を込めて、音を立てないように丁寧に洗濯をして、水分を硬く絞った。
明かりを落として自室に戻る。
濡れた服をハンガーに通して、窓側にかける。
明日の準備をして、ベッドに入った。
イルカに誠意を見せたい。
信頼を取り戻したい。
護衛初日で浮ついていた。
もっと冷静にならないといけない。
今日はおかしかった。
笑顔に惹かれて、人柄に惹かれて。
かわいく見えたり、色っぽく見えたり。
ヤマトに嫉妬して、前任者たちに嫉妬して。
自分はこんな単純な人間ではなかったはずだ。
それなのに。
もう後戻りはできないかもしれない。
もう自分の気持ちから目を逸らせないかもしれない。
もう好きになってしまったのかもしれない。

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2021.01.17